Un bebé de un año quedó atrapado hace poco en un caso de la corte de inmigración de Arizona, donde el papeleo incluía una solicitud que se esperaba que el propio niño completara. La situación suena absurda, pero pone en evidencia lo complicado que puede volverse el sistema migratorio para los niños más pequeños.
Roxana Avila-Cimpeanu, subdirectora del Proyecto Florence para los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados, fue testigo de cómo un juez de inmigración le ordenó a un bebé, que no tenía abogado, llenar un complejo formulario de asilo o, de lo contrario, enfrentar una deportación inmediata.
Esta impactante escena es parte de una crisis cada vez mayor a nivel nacional, en un momento en que el rezago de las cortes de inmigración federales ya supera los 2 millones de casos.
Cómo terminó un bebé de un año solo en la corte
La fecha de vencimiento de un importante contrato legal federal dejó a miles de niños migrantes sin representación jurídica de la noche a la mañana.
El caos empezó cuando el gobierno federal dejó expirar su contrato con el Centro Acacia para la Justicia el 31 de julio de 2026. Acacia se encargaba de administrar los fondos federales para casi 100 organizaciones sin fines de lucro, brindando cobertura legal a más de 24,000 niños en todo el país.
En lugar de renovar el contrato con Acacia, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) reasignó el dinero a través de nuevos convenios de colaboración. Le otorgaron 20 millones de dólares al Comité de Estados Unidos para Refugiados e Inmigrantes (USCRI) y 158 millones de dólares a un grupo contra la trata de personas llamado “Our Rescue”.
Durante la audiencia del bebé en Arizona, un abogado de USCRI (la organización recién contratada) estuvo presente en la sala. Sin embargo, según los expedientes, el abogado se quedó completamente callado y no intervino ni ofreció ayuda. Más tarde, en los documentos legales del caso, se calificó de “evidentemente absurdo” esperar que un bebé sin abogado pudiera lidiar con un papeleo legal tan complejo.
Un patrón preocupante en las cortes de inmigración
Los documentos judiciales demuestran que los abogados de las organizaciones contratadas se quedan callados una y otra vez mientras los niños, sin nadie que los defienda, toman decisiones que les cambian la vida.
Y esto no fue un error de una sola vez en Arizona. El 6 de agosto de 2026, la abogada Cristel Stefany Martínez documentó un caso muy parecido en una corte de California.
Ahí, un menor de edad que no tenía abogado pidió salir del país de forma voluntaria, mientras un abogado de USCRI que estaba presente no dijo ni una palabra. Debido a esto, una coalición de organizaciones de asistencia legal sin fines de lucro ya demandó al HHS. Aseguran que el gobierno creó una “falsa apariencia de cumplimiento” que viola una orden judicial vigente para proteger la ayuda legal de los niños.
Por otro lado, los funcionarios del gobierno rechazan estas acusaciones. Un vocero de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) explicó que los abogados primero deben verificar si los niños ya tienen defensa antes de intervenir.
Richard Debaney, funcionario de la ORR, defendió la transición en la corte diciendo que USCRI cubrió las audiencias de 1,800 niños “sin complicaciones”. Mientras tanto, la directora senior de USCRI, Julie Beyer, señaló que están revisando los casos uno por uno a medida que se los asignan.
Por qué tener un abogado lo cambia todo
Datos duros demuestran que contar con un abogado es el factor más importante para decidir si un niño puede quedarse en el país o no.
Las estadísticas del Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de la Universidad de Syracuse muestran una realidad muy dura: cuando los niños no acompañados tienen un abogado, al 73% se les permite quedarse en EE. UU. Sin un abogado, esa cifra se desploma a un doloroso 15%. De hecho, un alarmante 80% de los niños que no tienen defensa terminan con órdenes formales de deportación.
Tener un abogado también hace que los niños no falten a su proceso. Más del 95% de los menores que cuentan con defensa asisten a absolutamente todas sus audiencias en la corte. Además, una investigación del Instituto Vera señala que cerca del 40% de los niños migrantes cumplen con los requisitos para recibir ayuda legal, pero no tienen forma de demostrarlo sin asesoría.
Rezago sistémico y fallos al vapor
El enorme rezago a nivel nacional está obligando a los jueces de inmigración a sacar los procesos a marchas forzadas.
Este tema legal ocurre mientras las cortes enfrentan retrasos históricos. Para marzo de 2026, el rezago de la corte nacional de inmigración superó los 2 millones de casos pendientes. Con apenas unos 600 jueces en todo el país, cada uno maneja un promedio de más de 3,300 casos. Esto los obliga seguido a atender entre 40 y 60 casos al día, reduciendo las audiencias preliminares a tan solo 5 o 10 minutos.
Los jueces también están rechazando las peticiones para posponer las audiencias con mucha más frecuencia, sobre todo cuando se trata de personas sin abogado. Debido a estas prisas, las órdenes de deportación en ausencia (las que se dictan cuando alguien no se presenta a la corte) se dispararon un 31%.
Qué significa esto para la política migratoria
Presionar a niños sin un abogado para que pasen por procesos judiciales fast-track (acelerados) implica graves riesgos legales y constitucionales.
Los expertos en derecho advierten que esperar que los bebés o los niños pequeños se defiendan solos viola el debido proceso de la Quinta Enmienda. Cuando las cortes ordenan la deportación de niños pequeños que no tienen defensa, esas órdenes provocan un sinfín de apelaciones y demandas federales.
También se corre el riesgo de mandar a niños vulnerables de regreso a situaciones muy peligrosas en sus países de origen. Sin programas dedicados exclusivamente a la defensa legal, la confianza de la gente en que la justicia se aplique de manera justa se sigue perdiendo.
El balance de la crisis
- Una reestructuración en los contratos federales provocó graves vacíos en la defensa legal, dejando a niños vulnerables a su suerte en las cortes de inmigración.
- Los cambios de contratistas terminaron con el financiamiento que ya tenían 24,000 niños, lo que causó una confusión tremenda en las salas de audiencias.
- Los niños sin abogado enfrentan una tasa de deportación del 80%, comparada con el 73% de éxito cuando tienen alguien que los defienda.
- El rezago en las cortes, que ya supera los 2 millones de casos, está acelerando los tiempos de las audiencias y aumentando los errores en los procesos.
Fuente: Yahoo* Traducción automática al español.
