Aquí, en la ciudad más rica de América Latina, no hay casi nada que el dinero no pueda comprar.
Diamantes de Tiffany & Co. Maletas de Luis Vuitton. Ferraris, Maseratis, Bentleys.
Pero hay un artículo codiciado que no se consigue fácilmente en San Pedro Garza García: La vacuna COVID-19.
El despliegue de la vacuna en México ha sido dolorosamente lento, y solo el 4 por ciento de los 128 millones de ciudadanos del país ha recibido al menos una dosis. Los analistas de la salud dicen que el objetivo original de vacunar al menos a dos tercios de la población para agosto es una fantasía, y que los esfuerzos de inoculación se extenderán hasta bien entrado el próximo año.
Ahora muchos de los que tienen recursos están acudiendo a Estados Unidos para vacunarse.
“México se está quedando atrás”, dijo Mauricio Fernández Garza, un empresario de 70 años que fue alcalde de San Pedro Garza García, un suburbio de Monterrey en el norte de México, durante tres periodos. “Mucha gente tiene acceso a Estados Unidos y va a protegerse”.
En enero, Fernández alquiló un avión privado para volar a Brownsville, Texas, y luego condujo hasta Los Fresnos, una comunidad agrícola a unos 20 minutos de distancia. Hizo una corta cola en un centro de vacunación, presentó su pasaporte mexicano como prueba de identificación y recibió su primera dosis de la vacuna Moderna. Hizo el mismo viaje al mes siguiente para recibir su segunda dosis.
Calcula que unos cuantos miles de residentes de su ciudad -que tiene una población de 120 mil habitantes y alberga la sede de algunas de las mayores empresas de México- también han viajado al norte para vacunarse.
No es que muchos hablen de ello. Muchos mexicanos se resisten a hablar de vacunarse en el extranjero, por miedo a ser tachados de elitistas.
Juan José Origel, un presentador de televisión mexicano, fue puesto en la picota en las redes sociales después de que tuiteara una foto suya recibiendo la vacuna en Miami, junto con la frase “¡qué triste que mi país no me proporcionara esta seguridad!”
“Con dinero se puede hacer cualquier cosa”, respondió un usuario de Twitter.
“No tienes vergüenza”, escribió otro.
Otros turistas de la vacuna de alto perfil han sido expuestos por los medios de comunicación mexicanos. El sitio de noticias Sin Embargo informó que dos magistrados de la Corte Suprema de Justicia de México fueron a San Antonio para recibir vacunas.
El fenómeno pone de manifiesto tanto las profundas desigualdades de México como su lucha por proteger a sus habitantes contra el coronavirus.
La semana pasada, el gobierno confirmó públicamente lo que muchos sospechaban desde hace tiempo: El número de personas perdidas por la pandemia es de más de 320 mil, mucho más alto que los totales reportados anteriormente. Los datos de “exceso de muertes” sugieren que México ocupa el segundo lugar en cuanto a víctimas mortales del COVID, detrás de Estados Unidos, que ha registrado más de 550 900 muertes, según la Universidad Johns Hopkins.
El presidente Andrés Manuel López Obrador dijo a finales del año pasado que México había llegado a acuerdos para comprar suficientes vacunas para inocular a todo el país y que el fin de la pandemia estaba cerca.
Pero las dosis -de la farmacéutica estadounidense Pfizer, la china CanSino Biologics y la británica AstraZeneca- han tardado en materializarse, y la estrategia de despliegue de López Obrador ha sido muy criticada. Ha hecho hincapié en vacunar primero a los ancianos en las zonas rurales, donde el distanciamiento social suele ser más fácil que en las populosas ciudades, y ha excluido a los profesionales médicos que no trabajan directamente con los pacientes de la COVID-19.
Por ello, los médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud que pueden permitírselo han volado a Estados Unidos para vacunarse, dijo Francisco Moreno, que dirige la unidad de COVID-19 del Centro Médico ABC, privado de Ciudad de México.
Muchos han ido a zonas rurales de estados como Texas, donde había un exceso de vacunas.
Se espera que estos viajes aumenten en los próximos meses a medida que los estados del país, incluido California, pongan sus programas de vacunación a disposición de todos los adultos.
Los mexicanos que pueden permitirse volar tienen una ventaja, ya que las fronteras terrestres con México siguen cerradas al tráfico no esencial.
Las autoridades sanitarias dicen que el turismo de vacunas es legal. Solo la mitad de los estados de Estados Unidos exigen una prueba de residencia para las vacunas, y ninguno insiste en que los pacientes muestren una prueba de ciudadanía.
Aun así, el tema ha suscitado controversia en algunas comunidades estadounidenses donde los mexicanos han acudido en gran número.
“No es ilegal, pero obviamente se están aprovechando del sistema”, dijo el senador estatal de Texas Eddie Morales, cuyo distrito abraza la frontera entre Estados Unidos y México.
La política de no exigir prueba de residencia se hizo para que los trabajadores que están en Estados Unidos de forma ilegal no dudaran en vacunarse. Pero Morales dijo que esa laguna legal está siendo explotada por extranjeros adinerados, incluyendo una docena de mexicanos que llegaron en enero en un avión privado a la pequeña ciudad de Pecos, se vacunaron y se fueron.
“Estuve recibiendo llamadas de personas que decían: ‘Oiga, ¿qué está pasando? No puedo vacunar a mi padre, que tiene más de 65 años, y sin embargo, esta gente viene y se cuela en la cola’”, dijo Morales, que trasladó esa preocupación al comisionado de salud del estado.
Tras enfrentarse a las preguntas sobre el fenómeno, el gobernador de Texas, Greg Abbott, subrayó que “las vacunas de Texas son para los residentes de Estados Unidos. Las vacunas de Texas son para los residentes de Texas”.
Pero no ha habido ningún cambio de política.
Entre las docenas de personas que recibieron sus segundas vacunas de Pfizer el viernes en un complejo hospitalario en Edinburg, Texas, había varios ciudadanos mexicanos.
Los funcionarios del lugar dijeron que habían estado vacunando a unas 2500 personas diariamente. El doctor Robert Martínez, un funcionario que supervisa las vacunas en el lugar, dijo que las autoridades estatales instruyeron a su equipo para que solo pidiera nombres y fechas de nacimiento.
“Se supone que no debemos hacer otras preguntas, dirección o ciudadanía”, dijo. “De hecho, nos han pedido que no lo hagamos”.
“El objetivo es vacunar a todo el mundo”, dijo Martínez. “Hay mucha gente que vive allí y trabaja aquí. Compartimos mucha gente que está legalmente autorizada a ir y venir”.
“Para nosotros, es una cuestión de cuanto más, mejor”, dijo.
Laura Heflin, de 60 años, una ganadera de ovejas de McAllen que había traído a su tía abuela para que se vacunara, dijo que no tenía ningún problema con que los visitantes de fuera del estado o de México vinieran a Texas para vacunarse.
“Deberíamos dársela a cualquiera en la cola porque hay muchos que no la quieren”, dijo.
Su tía abuela, Mary Booth, de 92 años, tampoco se opuso. “Pero cuiden primero de nuestra gente local”, dijo.
Muchos mexicanos adinerados que vuelan al norte para vacunarse pueden tener segundas casas y negocios en Estados Unidos.
En San Pedro Garza García, no es raro que los residentes tengan boletos de temporada para los juegos de los Dallas Cowboys.
En una entrevista en su finca en la ladera de la colina con vistas a la ciudad, Fernández, el exalcalde, habló de los beneficios económicos de los que goza Estados Unidos gracias al turismo de vacunas.
“Se gasta mucho dinero en comida y hotel”, dijo. “El coste de una vacuna es mucho menor que lo que se gasta mientras se está allí”.
Linthicum reportó desde San Pedro Garza García y Hennessy-Fiske reportó desde Edinburg. Cecilia Sánchez, de la oficina del Times en la Ciudad de México, contribuyó a este informe.
