Dentro de un vehículo blindado, un explorador del Ejército de EEUU usa una palanca de mando para dirigir una mira óptica de largo alcance hacia un hombre encaramado en lo alto del muro fronterizo entre Estados Unidos y México que atraviesa las colinas de Nogales, en el lado arizonense de la frontera.
El hombre desciende hacia suelo estadounidense entre rollos de alambre de púas. Se oyen gritos, suena una alerta y una camioneta de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos corre hacia el muro, advertencia suficiente para que el hombre lo cruce a toda prisa y desaparezca en México.
El avistamiento del martes fue uno de los dos únicos registrados por la unidad de infantería del Ejército que patrulla este sector de la frontera sur, donde la declaración de emergencia del presidente Donald Trump ha colocado a las fuerzas armadas en un papel central en la disuasión de los cruces de migrantes entre los puertos de entrada estadounidenses.
“La disuasión es realmente aburrida”, dijo el sargento del Ejército de 24 años. Ana Harker-Molina, al expresar el hastío que sintieron algunos soldados por los avistamientos esporádicos durante los dos días en que The Associated Press se integró con los militares en la frontera.
Aun así, dijo que se enorgullece de su trabajo, sabiendo que las tropas desalientan los cruces con su mera presencia.
“El solo hecho de estar aquí vigilando la frontera es ayudar a nuestro país”, dijo Harker-Molina, una inmigrante que llegó de Panamá a los 12 años y se nacionalizó estadounidense hace dos años mientras servía en el Ejército.
El despliegue de tropas estadounidenses en la frontera se ha triplicado hasta alcanzar los 7600 efectivos e incluye a todas las ramas del ejército, incluso mientras el número de intentos de cruce ilegal se desploma y Trump ha autorizado la financiación de 3000 agentes adicionales de la Patrulla Fronteriza, ofreciendo bonificaciones de 10,000 dólares por contratación y retención.
La misión militar se dirige desde un nuevo centro de mando en una remota base de entrenamiento de inteligencia del Ejército junto a las montañas Huachuca, en el sur de Arizona. Allí, un salón comunitario se ha transformado en una concurrida sala de operaciones para comandantes de batallón y personal, con mapas digitales que señalan los campamentos y movimientos militares a lo largo de los casi 3200 kilómetros de frontera.
Hasta ahora, la seguridad fronteriza había sido competencia de las fuerzas del orden civiles, con la intervención de las fuerzas armadas solo de forma intermitente.
Pero desde abril, grandes franjas de la frontera han sido designadas zonas militarizadas, lo que permite a las tropas estadounidenses detener a inmigrantes y otras personas acusadas de invadir bases del Ejército, la Fuerza Aérea o la Marina, y autoriza la presentación de cargos penales adicionales que pueden conllevar penas de prisión.
El general de dos estrellas que lidera la misión afirma que las tropas se están liberando de las tareas de mantenimiento y almacenamiento para colaborar estrechamente con agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. en zonas de alto tráfico para cruces ilegales, y para desplegarse rápidamente en terrenos remotos y sin vigilancia.
“No tenemos sindicato, no hay límite de horas de trabajo al día ni de turnos”, declaró el mayor general del Ejército Scott Naumann.
“Puedo desplegar soldados cuando sea necesario para abordar el problema, y podemos hacerlo durante días seguidos; podemos enviar personal a zonas increíblemente remotas ahora que vemos que los cárteles están cambiando de rumbo”.
Patrullas destinadas a detener a quienes se escapan
En Nogales, exploradores del Ejército patrullaron la frontera con equipo completo de combate (casco, fusil de servicio M4 y chaleco antibalas), con derecho a usar fuerza letal en caso de ataque, de acuerdo con las normas militares vigentes integradas en la misión fronteriza. Bajo tierra, durante décadas, los contrabandistas intentaron rutinariamente construir túneles en los desagües pluviales para transportar contrabando a Estados Unidos.
El puesto de mando de Naumann supervisa una armada de 117 vehículos blindados Stryker, más de 35 helicópteros y media docena de drones de larga distancia que pueden vigilar la frontera día y noche con sensores para localizar a las personas que deambulan por el desierto. Los ingenieros del Cuerpo de Marines están instalando alambre de púas para ralentizar los cruces, mientras la administración Trump reinicia la construcción del muro fronterizo.
Naumann afirmó que la prioridad es detener a quienes evaden a las autoridades y desaparecen en Estados Unidos en una carrera contrarreloj que puede durar segundos en zonas urbanas, cuando las personas desaparecen en vehículos de contrabando, o varios días en los densos humedales del Río Grande o en el vasto desierto y la naturaleza montañosa de Arizona.
Mientras tanto, la tasa de detenciones en la frontera ha caído a su nivel más bajo en 60 años.
Naumann afirma que la disminución de las entradas ilegales es el problema subyacente, ya que el ejército aumenta la presión y los recursos destinados a debilitar a los cárteles de contrabando, incluyendo a las bandas latinoamericanas recientemente designadas como organizaciones terroristas extranjeras.
Sin embargo, afirma que sería un error ceder, y que los cruces podrían recuperarse con el fin del abrasador verano.
“Tenemos que seguir adelante; estamos teniendo algunos éxitos, la tendencia es positiva”, dijo sobre la misión, que aún no tiene fecha de finalización.
Equipo de grado militar
Al amanecer del miércoles, vehículos de la Patrulla Fronteriza ascendieron las laderas, en gran parte sin vallar, del Monte Cristo Rey, un icónico pico coronado por un crucifijo que se alza sobre las afueras de El Paso y Ciudad Juárez, México, sin un alma a la vista.
El pico se encuentra en la confluencia de dos nuevas zonas militarizadas designadas como extensiones de las estaciones del Ejército en Fort Bliss, Texas, y Fort Huachuca, Arizona. El Departamento de Defensa ha añadido una zona adicional de 400 kilómetros (250 millas) en el Valle del Río Grande de Texas, conectada a una base de la Fuerza Aérea.
La Marina supervisará la frontera cerca de Yuma, Arizona, donde el Departamento del Interior cedió el miércoles un tramo de 50 kilómetros de la frontera al ejército.
En el Monte Cristo Rey, el Departamento de Seguridad Nacional ha emitido planes para cerrar una brecha de 2 kilómetros en el muro fronterizo, a pesar de las objeciones de una diócesis católica romana, propietaria de gran parte del terreno, quien afirma que un muro obstruiría un refugio sagrado para peregrinaciones religiosas.
Fuente: KJZZ y Associated Press
